De respons was opnieuw zeer groot: 217 van de 300 steden en gemeenten (72%) namen deel aan deze online bevraging. Is dit uitzonderlijk?

Ook in de vorige edities haalden we 70 tot 75% respons. Het gebeurt in onderzoek zelden dat er zoveel respons is vanuit de populatie. Bijzonder is dat steden en gemeenten telkens weer uitkijken naar dit periodieke communicatieonderzoek. Die lokale communicatiediensten spiegelen zich aan de resultaten en vinden er werkpunten voor zichzelf in terug. Dat verklaart de grote bereidheid om de vragenlijst in te vullen.

Wat is volgens jou een van de belangrijkste bevindingen?

Corona leidde ertoe dat de aandacht voor interne communicatie is toegenomen bij veel lokale overheden. Ik hoop dat dit een duurzame trend is. Meer dan ooit hebben lokale overheden medewerkers die specifiek de functie opnemen van ‘coördinator’ interne communicatie. Die doen hun best om het bredere plaatje van interne communicatie te ontwikkelen: niet alleen droogweg informeren, maar ook met aandacht voor tweerichtingscommunicatie, waardering en verbinding.

Was er een resultaat dat je niet had verwacht?

Het was een verrassing dat de inzet van communicatiemedewerkers nog kleiner is geworden bij gemeenten met minder dan 10.000 inwoners. Zo houdt een kleine gemeente gemiddeld slechts 0,84 VTE communicatiemedewerker over: een daling ten opzichte van de meting in 2017 (toen nog 1,02 VTE). Hoe kan je met niet ééns een voltijdse medewerker de veelzijdige communicatiewerking van een lokaal bestuur kwaliteitsvol ontwikkelen? Hier dringt zich samenwerking op tussen gemeenten, of een grondige ronde gemeentefusies.

Het doet als onderzoeker ongelooflijk veel deugd als je merkt dat de bevindingen van je werk impact hebben.

Kreeg je veel reacties van gemeenten toen de resultaten bekend waren?

De feedback was doorgaans heel positief. Er zijn best wel veel communicatieverantwoordelijken die met het rapport aanklopten bij hun directie en beleidsmensen om meer aandacht en middelen te bepleiten voor de eigen communicatiewerking. Het doet als onderzoeker ongelooflijk veel deugd als je merkt dat de bevindingen van je werk impact hebben.

Hoe zie je dit onderzoek evolueren in de toekomst?

In 1997 deden we vanuit de hogeschool in Mechelen dit onderzoek voor het eerst. Omdat de interesse toen al groot was, zijn we het vijfjaarlijks gaan herhalen. Maar met de ruime belangstelling, overwegen we om de bevraging driejaarlijks te plannen, dus twee maal per gemeentelijke legislatuur.

Benieuwd naar de resultaten van het Groot Gemeentelijk Communicatieonderzoek? Ontdek de resultaten in Kortompedia.