Vertrouwen bouw je niet achter je bureau

Toen Lotte startte bij Politiezone Regio Turnhout bestond haar functie nog niet. Niemand wist precies wat een communicatieconsulent kon betekenen voor de organisatie. Daarom installeerde ze zich niet achter haar bureau, maar koos ze voor een andere aanpak. Het eerste jaar had ze bewust geen vaste werkplek. Ze ging tussen collega's van verschillende diensten zitten, luisterde naar hun vragen en leerde hun dagelijkse werking kennen. Zo ontdekte ze waar communicatie een verschil kon maken en kon ze snel oplossingen aanreiken voor concrete problemen.

Door eerst te luisteren en mee te denken, groeide stap voor stap het vertrouwen in haar rol.

Begin bij de identiteit van je organisatie

Volgens Lotte kan sterke communicatie pas ontstaan wanneer een organisatie zelf helder weet waar ze voor staat. Daarom werkte de politiezone een duidelijke missie, visie en waarden uit die als kompas dienen voor alle communicatie. Voor Lotte is dat geen document dat in een lade verdwijnt, maar een praktisch hulpmiddel dat richting geeft aan zowel interne als externe communicatie.

Lotte volgt daarbij het motto “eerst intern, dan extern”. Wanneer medewerkers zich herkennen in de identiteit van hun organisatie, wordt het veel geloofwaardiger om diezelfde boodschap ook naar buiten te brengen.

Autonomie vraagt verantwoordelijkheid

Een belangrijke voorwaarde om haar rol goed op te kunnen nemen, was voldoende autonomie. Lotte koos er bewust voor om rechtstreeks onder de korpschef te werken. Daardoor kan ze over de verschillende diensten heen samenwerken en blijft communicatie een ondersteunende functie voor de volledige organisatie.

Dat brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee. Communicatie gaat niet alleen over inspirerende verhalen vertellen, maar soms ook over moeilijke boodschappen brengen, kritische vragen stellen en collega's begeleiden bij verandering. Net daarom is wederzijds vertrouwen tussen leidinggevenden en communicatieprofessionals zo belangrijk.

Durf kritisch te blijven

Opvallend genoeg kiest Lotte ervoor om niet structureel deel uit te maken van het managementteam. Door niet alle interne discussies van dichtbij mee te volgen, vindt Lotte het makkelijker om een frisse blik te bewaren. Ze kan dezelfde vragen stellen als medewerkers en daardoor beter inschatten welke beslissingen extra toelichting vragen of waar er inconsistenties zijn.

Dat betekent niet dat communicatie minder strategisch wordt. Vanuit die kritische afstand helpt ze net om communicatie begrijpelijker, consistenter en geloofwaardiger te maken. Zo wordt communicatie ook een waardevolle sparringpartner voor het management.

Blijf investeren in jezelf

Doorheen haar loopbaan werkte Lotte in verschillende functies, van researcher en producer tot communicatieconsulent. Elke ervaring nam ze mee naar haar volgende job. Volgens Lotte groei je als communicatieprofessional niet alleen door opleidingen te volgen, maar vooral door nieuwsgierig te blijven, nieuwe contexten te ontdekken en kritisch te reflecteren op wat werkt en wat niet.

Die persoonlijke ontwikkeling vertaalt zich uiteindelijk ook naar de organisatie. Wie zichzelf blijft ontwikkelen, kan anderen beter ondersteunen en adviseren.

Authentiek communiceren begint bij jezelf

Voor Lotte draait communicatie in de eerste plaats om verbinding. Dat vraagt niet alleen vakkennis, maar ook authenticiteit. Haar belangrijkste advies is daarom om te kiezen voor een organisatie waar je echt achter staat. Alleen wanneer je gelooft in de missie van je organisatie, kan je die ook met overtuiging uitdragen.

Daarnaast blijft luisteren een van de belangrijkste vaardigheden van een communicatieprofessional. Wie eerst begrijpt wat er leeft binnen de organisatie, kan ook communicatie ontwikkelen die mensen echt verbindt.

Enkele tips om te blijven groeien als communicatieprofessional:

• Investeer eerst in relaties en vertrouwen binnen je organisatie.
• Vertrek vanuit een heldere missie, visie en waarden als basis voor je communicatie.
• Durf kritisch te blijven en stel de vragen die ook medewerkers zich stellen.
• Zie autonomie niet alleen als vrijheid, maar ook als verantwoordelijkheid.
• Blijf nieuwsgierig en neem ervaringen uit eerdere functies mee naar nieuwe uitdagingen.
• Kies voor een organisatie waar je met overtuiging achter kunt staan en blijf vooral luisteren voordat je communiceert.